肥満は、食事によるエネルギー摂取量（カロリー）より、身体の働きや運動で使われるエネルギー消費量が少なくなると、余分なエネルギーがカラダに蓄積されることで生じます。（図1）

　昔と食事量も運動量もそれ程変わっていないのに太ってしまう原因として、代謝の低下が考えられます。ヒトが１日に消費するエネルギー量は、男女共に１０代をピークに年々低下します。特に、ヒトの生命活動を維持するために必要なエネルギーである“基礎代謝” は、５０代女性の場合、４０代女性に比べて、１日あたり５０kcal 低下すると言われています（図2）。これが１年間蓄積されると、約18,000kcal、脂肪に換算すれば、約2.4kg 分、増加することになります。年齢と共に1 年で１～２ｋｇの体重増が起こるのは、自然なカラダの働きなのです。

１日５０kcal を換算してみると…

　50kcal のエネルギー量は（図3）の通り、食べ物や運動、日常生活に換算してみると、ほんのわずかな量かもしれません。しかしこの低下分を知らず知らずのうちに積み重ねていくと、10年で10kg体重が増えてしまうなんてことにつながりかねません。

　エネルギー代謝とは、食事から摂取した栄養素を使って、呼吸や体温維持、運動などあらゆるヒトの生命活動に必要なエネルギーを作り出すことです。そして、そのエネルギーのかなりの部分が熱を作りだすことに使われているのです。
　エネルギー代謝の内訳は、何もせずにじっとしていても、生命を維持するために必要な「基礎代謝（約６０％）」、食事を消化・吸収する際に生じる「食事誘発性熱産生（約１０％）」、歩行やスポーツなど「身体活動による代謝（約３０％）」になります。（図4）

　エネルギー消費量が減るのであれば、食事を減らせばいいのでは？と思ってしまいますが、実は無理な食事制限は逆効果になります。
　例えば３ヵ月で５ｋｇの脂肪を減らそうとすると、計算上では１日の摂取カロリーから、毎日約４２０kcal を減らす必要があります。代謝量に変化がなければダイエットは成功しますが、実際はそうはなりません。
　食事制限をすると、必要なビタミン・ミネラルや、タンパク質などの栄養素が不足しがちになります。このようにカロリーや栄養が不足した状態でも人は生命活動を維持しなければならないので、カラダは活動量を下げることでエネルギーを節約しようとします。つまりカラダが省エネモードになるわけです。こうして、代謝が低下するため、３ヵ月で５ｋｇやせることにはならないのです。
　代謝が低下するとカラダ全体の活動量が低下するため、物事を考えたり行動する元気までも失い、筋肉量が減少してしまうため、さらに代謝が低下するという悪循環に陥るのです。（図5）

　ダイエットのために１食抜いたり、食べる量を減らすのはもっともポピュラーな方法ですが、実はダイエットで減量が成功しても１年後には平均６０％が、そして５年後には９０％の人が元の体重に戻ってしまうというアメリカでの調査結果があります。これがリバウンドです。短期間で痩せようと極端な食事制限をすると、その分代謝も大きく低下します。また、ダイエットの成否にかかわらず「食べたいという欲求を抑えた」反動で、ダイエット後には過食の傾向に陥ります。その結果、ダイエットを何度も試み、そのたびにリバウンドを繰り返し、どんどん太りやすいカラダを作ってしまうという悪循環を引き起こすのです。
　リバウンドのない理想的なダイエットを成功させるには、“「代謝」を高い状態に保ち続けること” が何よりも大切なポイントになります。（図6）